Robert Fulton (1765-1815) berkebangsaan amerika, memulai kehidupanya sebagai seorang pelukis.pada tahun 1793 ia mengalihkan karirnya ke bidang tehnik. ketika ia tinggal di paris,duta besar AS di prancis menawarkan bantuan kepadanya untuk membuat sebuah kapal uap. pada tahun 1803 kapal uap fulton diluncurkan di atas sungai seine, tapi kurang mendapat sambutan dari masyakrakat perancis.kemudian pemerintah AS memberikan bantuan sebanyak $15.000 untuk menyempurnakan kapal itu. pada tahun 1807 terciptalah kapal uap fulton "clermont" yang berbobot 150 ton, panjang 40 m dan bercerobong asap setinggi 10 m